Click here for the English version

L’Hôtel-Dieu

L'Hôtel-Dieu n'était pas un établissement d'hébergement, mais plutôt un hôpital. Son nom vient du fait que l'Hôtel-Dieu était géré par des religieuses. Elles étaient là pour soigner les âmes, et pas nécessairement les corps, de leurs patients. Au temps de la Nouvelle-France, Québec et Montréal possédaient un Hôtel-Dieu.

L’Hôtel-Dieu de Québec

L'un des premiers hôpitaux établis en Amérique du Nord, l'Hôtel-Dieu de Québec fut fondé en 1639. Envoyées de Dieppe en France, trois religieuses des Augustines de la Miséricorde de Jésus furent chargées de diriger l'hôpital : Marie Guenet de Saint-Ignace , Anne Le Cointre de Saint-Bernard et Marie Forestier de Saint-Bonaventure. À leur arrivée, cependant, la construction de l'Hôtel-Dieu n'était pas encore terminée. Après un court séjour à Québec, les religieuses ont mis en place le premier hôpital à proximité de Sillery, où elles ont soigné les autochtones atteints de variole. Confrontées à une menace constante d'attaque par les Iroquois, les religieuses partent en 1644 et déménagent dans la haute-ville de Québec, sur la côte du Palais. Alors que leur objectif initial était le traitement (et l'évangélisation) des peuples autochtones, elles ont rapidement traité un afflux de Français alors que la population du Québec augmentait régulièrement.

En 1646, la construction de l'Hôtel-Dieu, comprenant l'hôpital, la partie principale du monastère et la chapelle, est enfin achevée. La construction a coûté 8 000 livres, une énorme somme d'argent à l'époque. La plupart des dépenses ont été payées par la duchesse d'Aiguillon, une aristocrate et philanthrope française. La duchesse a également financé des projets d'agrandissement de l'hôpital, qui ont été nécessaires en 1654 et 1672. En 1654, l'hôpital consistait en un bâtiment en bois long et étroit mesurant seulement 14 pieds de large. Après l'agrandissement de 1672, l'hôpital avait deux chambres pour les patients : une pour les femmes et une pour les hommes. Quelques lits, situés dans une pièce séparée, étaient réservés aux officiers et aux personnes ayant plus de moyens financiers. Au total, l'hôpital comptait une cinquantaine de lits.

Le 7 juin 1755, l'Hôtel-Dieu fut complètement ravagé par le feu. Les religieuses s'efforcèrent bientôt de faire reconstruire l'hôpital, obtenant des prêts là où elles le pouvaient. Un nouveau monastère a été construit en quelques années, mais l'hôpital n'a été complètement reconstruit qu'en 1825 en raison d'un manque de fonds. Entre-temps, elles ont converti une partie du monastère et d'autres propriétés qu'elles possédaient en hôpitaux de fortune. Le siège de Québec en 1759 a porté plusieurs coups aux religieuses. Leur monastère a été endommagé par des boulets de canon. Les animaux de ferme qu'elles possédaient ont été tués et les moulins à farine de certaines de leurs propriétés ont été détruits. Face à la ruine financière, les religieuses ont décidé de vendre une grande partie des terres qu'elles avaient acquises. Elles ont tenté de gagner de l'argent en offrant des services de blanchisserie à l'église et des services de raccommodage des vêtements aux habitants. Elles ont même fait cuire le pain pour le séminaire.

En 1784, l'hôpital rouvre à nouveau, mais dans une capacité beaucoup plus réduite. Il n'y avait que 18 lits. Ce n'est qu'en 1816 qu'une expansion importante a commencé, se terminant neuf ans plus tard après de nombreux efforts de collecte de fonds. En 1826, l'hôpital comptait un total de 30 lits et tenta d'augmenter ce nombre chaque année. C'est à cette époque que l'Hôtel-Dieu devient un hôpital universitaire. En 1855, il s'associe à la faculté de médecine de l'Université Laval. La construction du pavillon d'Aiguillon de 1890 à 1892 porte le nombre total de lits à 135. D'autres bâtiments s'ajoutent au complexe hospitalier entre 1918 et 1950.

Galerie d'images : l’Hôtel-Dieu de Québec

L’Hôtel-Dieu de Montréal

L'Hôtel-Dieu de Montréal a été fondé par la Société de Notre-Dame de Montréal, alors propriétaire de l'île de Montréal. L'hôpital a été financé par Angélique Faure de Bullion et confié aux soins de la cofondatrice montréalaise Jeanne Mance, largement considérée comme la première infirmière de la Nouvelle-France. La mission de l'Hôtel-Dieu était de soigner les malades qui n'avaient pas les moyens de se soigner ailleurs. Cela comprenait des Français, ainsi que leurs alliés autochtones.

La construction de l'hôpital a été achevée en 1645, à l'extérieur des palissades du fort sur la rue Saint-Paul près de Saint-Sulpice [le site historique où se trouvait autrefois l'hôpital d'origine est maintenant les Cours le Royer, où une plaque commémorative a été installée]. Le premier hôpital était une structure en pierre, mesurant 60 pieds sur 24, communément appelée « la maison de Mademoiselle Mance ». A l'intérieur, il y avait 5 pièces : une cuisine, une chambre pour Mance, une chambre pour les domestiques, et une chambre pour les patients avec 8 lits (6 pour les hommes, 2 pour les femmes). En 1654, ce bâtiment a été remplacé par un plus grand. Mance est retournée en France pour obtenir plus de financement pour l'hôpital, et aussi pour recruter des infirmières pour y travailler. En 1659, trois religieuses des Hospitalières de Saint-Joseph de La Flèche viennent prêter main-forte : Judith Moreau de Brésoles, Catherine Macé et Marie Maillet.

Mance dirigea l'hôpital jusqu'à sa mort en 1673. Après son décès, l'Hôtel-Dieu fut géré par les Sulpiciens par intérim pendant environ cinq ans, avant d'être remis à la congrégation des Hospitalières de Saint-Joseph.

L'hôpital fut ravagé par trois incendies entre 1695 et 1734. En février 1695, les flammes détruisirent complètement le bâtiment. Un plus grand hôpital a été reconstruit avant la fin de cette année. En 1721, un autre incendie consuma l'Hôtel-Dieu. Cette fois, il a fallu près de trois ans pour reconstruire. En octobre 1734, un autre incendie se déclare, détruisant l'hôpital et ses archives, dont les écrits de Jeanne Mance. Il a fallu une décennie pour se reconstruire. L'Hôtel-Dieu fut le seul hôpital à Montréal pendant près de deux siècles.

Après la conquête britannique en 1760, l'Hôtel-Dieu continua de fonctionner, avec des médecins français et anglais. En 1821, un deuxième hôpital est enfin ouvert : le Montreal General Hospital. La plupart des médecins et infirmières anglophones s'installent dans cet hôpital, tandis que l'Hôtel-Dieu demeure une institution francophone.

En 1861, l'Hôtel-Dieu est reconstruit sur « la terre de la Providence » près du Mont-Royal, à l'écart du centre-ville surpeuplé et pollué. La taille de la propriété d'origine était immense. Aujourd'hui, elle s'étendrait de la rue Sherbrooke à la rue Jean Talon en longueur, et mesurerait deux arpents en largeur, délimitée par le boulevard St-Laurent à l'est. Le bâtiment d'origine se dresse encore aujourd'hui à l'angle de l'avenue des Pins et de la rue Saint-Urbain. Elle abritait un monastère, un hôpital, un orphelinat et une chapelle en forme de dôme. Les restes de Jeanne Mance ont été transférés sur le nouveau site, enterrés dans la crypte sous la chapelle. Certaines parties du mur de pierre d'origine qui entouraient l'hôpital existent toujours. Aujourd'hui, l'hôpital fait partie du Centre hospitalier de l'Université de Montréal (CHUM), un regroupement de trois centres hospitaliers universitaires. Avec l'ouverture du mégahôpital du CHUM en 2017, l'Hôtel-Dieu devait fermer. Bien qu'il ne fonctionne plus comme un hôpital ordinaire, sa fermeture définitive a été retardée en raison de la pandémie de Covid-19. L'hôpital sert actuellement de site de test. Sur place se trouve également un musée historique, le musée des Hospitalières de l'Hôtel-Dieu de Montréal.

Galerie d'images : l’Hôtel-Dieu de Montréal

Qui était admis à l'Hôtel-Dieu ?

Les religieuses acceptaient tous les patients à l'hôpital sans exiger de paiement. Les personnes des échelons supérieurs de la société avaient généralement recours à des soins médicaux professionnels à domicile. Ceux qui n'avaient pas les moyens de se soigner se rendaient à l'Hôtel-Dieu, où ils étaient soignés, nourris et logés gratuitement. En temps de guerre, de nombreux soldats et marins se sont retrouvés à l'hôpital avec des blessures. Un grand nombre de militaires débarquant au port de Québec se rendaient également à l'hôpital directement, ayant attrapé des maladies au cours de leur long voyage à l'étroit et souvent insalubre. Les femmes n'allaient pas à l'hôpital pour accoucher ; cela se faisait à la maison, souvent avec l'aide d'une sage-femme. Lorsqu'elles se rendaient à l'Hôtel-Dieu, c'était normalement à la suite d'accidents : brûlures, blessures ou gelures. Les hommes subissaient les mêmes accidents, mais dans une plus large mesure en raison de la nature physique de leur travail (ouvriers, agriculteurs, pêcheurs, etc.). La plupart de la population a également été touchée par des maladies saisonnières, telles que la grippe et la bronchite. Et puis il y a eu les épidémies qui ont ravagé la colonie, telles la variole, la tuberculose, la typhoïde et le choléra. La plupart de ces victimes se sont retrouvées à l'hôpital. Enfin, une grande partie de la population des patients était constituée de personnes âgées qui ne pouvaient pas être soignées à domicile.

Vous aimez nos articles et nos ressources ? Montrez-nous votre soutien en faisant un don ! Chaque contribution, aussi petite soit-elle, nous aide à payer l'hébergement de notre site web et nous permet de créer plus de contenu lié à la généalogie et à l'histoire du Canada français.

Nous vous remercions !

Bibliographie :

• Casgrain, H. R., Histoire de l'Hôtel-Dieu du Québec (Québec : Léger Brousseau, Imprimeur-Librairie, 1878), 612 pages.  

• Mondoux, Maria, L'Hôtel-Dieu, premier hôpital de Montréal : 1642-1763 (Montréal : unnamed editor, 1942), 418 pages.   

• Gagné, Peter, Kings Daughters & Founding Mothers: the Filles du Roi, 1663-1673, Volume One (Orange Park, Florida : Quintin Publications, 2001), 626-627.

• Musée des hospitalières, « Historique » (https://museedeshospitalieres.qc.ca/historique/).

• Répertoire du patrimoine culturel du Québec, « Inauguration de l’Hôtel-Dieu de Montréal par Jeanne Mance » (https://www.patrimoine-culturel.gouv.qc.ca/rpcq/detail.do?methode=consulter&id=27871&type=pge).

• Rousseau, François, « Hôpital et société en Nouvelle-France : l’Hôtel-Dieu de Québec à la fin du XVIIe siècle », Revue d'histoire de l'Amérique française, 1977, 31(1), 29–47. Numérisé par Érudit (https://doi.org/10.7202/303581ar).

• Thériault, Michel, et Marcel Cadotte, « Hôtel-Dieu ». Dans l'Encyclopédie Canadienne. Historica Canada. Article publié février 07, 2006; Dernière modification mars 04, 2015. https://www.thecanadianencyclopedia.ca/fr/article/hotel-dieu  

• Veilleux, Christine, « De Dieppe à la côte du Palais », Cap-aux-Diamants, 1989, 11–14. Numérisé par Érudit (https://id.erudit.org/iderudit/7379ac).

• Ville de Montréal, « Hôtel-Dieu de Montréal » (https://ville.montreal.qc.ca/siteofficieldumontroyal/hotel-dieu-montreal).