Biographie de Pierre Raleau dit Vaillant & Jeanne Faucheux

Pourquoi voyager en Nouvelle-France?

À ses débuts, la Nouvelle-France était considérée comme un endroit sauvage, froid et peu accueillant. Quelles raisons nos ancêtres français avaient-ils pour quitter leur foyer et faire le périlleux voyage vers le nouveau monde? Bien que certains historiens aient émis l'hypothèse que de nombreux Français ont fuient la pauvreté et la famine, d'autres soutiennent que la plupart sont partis à la recherche de meilleures opportunités économiques. Les recruteurs français parlaient aux jeunes hommes au sujet des vastes terres disponibles en Nouvelle-France et les incitaient à signer des contrats avec des récompenses financières. Les agents du gouvernement recrutaient des soldats, des ouvriers spécialisés et des femmes célibataires (les « filles à marier » et « filles du roi »). Ces jeunes femmes, ayant souvent perdu au moins un de leurs parents, se sont rendues en Nouvelle-France pour l'occasion de se marier, ce qui n'aurait peut-être pas été possible en France sans dot. Cliquez ici pour en savoir plus.

Veuvage et remariage

En Nouvelle-France, les mariages durant plus de 20 ans étaient rares. Lorsqu'un conjoint décède, il est essentiel que la veuve ou le veuf se remarie rapidement. La plupart des couples avaient de nombreux enfants et s'occuper d'eux seul(e) était une proposition difficile. Les veuves avaient plus de mal à trouver un mari qu'un veuf, étant donné qu'elles avaient normalement une maison pleine d'enfants et peu de capital à leur nom. Plus elle était jeune, plus vite elle se remaria. Il fallait en moyenne trois ans à une veuve pour se remarier. Pour un veuf, la moyenne était de deux ans. Les choses étaient légèrement différentes au tout début de la colonie. Avant 1680, environ la moitié des veuves et des veufs se remariaient dans l'année suivant le décès de leur conjoint.

Les origines de la ville remontent au tout début de 1667, avec la concession de la seigneurie de Sainte-Anne (ou île Sainte-Anne) par l'intendant Jean Talon à Michel Gamelin. Cette seigneurie mesurait une demi-lieue de front (face au Saint-Laurent) sur une lieue de profondeur, et comprenait l'île de Saint-Ignace et l'île de Sainte-Marguerite. Le 8 janvier 1710, les îles sont cédées à Pierre-Thomas Tarieu de la Pérade, fils de Thomas Tarieu marié à Madeleine de Verchères, l'héroïne canadienne dont la légende raconte qu'à l'âge de 14 ans, elle défendit courageusement le fort de ses parents contre les Iroquois. Suite à une nouvelle expansion de territoire en avril 1735 à Pierre-Thomas Tarieu, le nom de Sainte-Anne-de-la-Pérade est donné en son honneur.

Qu'est-ce qu'un voyageur?

Un voyageur était une personne engagée pour transporter des fourrures en canot (de « l'ouest ») pendant les années de la traite des fourrures. Contrairement au coureur des bois, un voyageur était légalement engagé en vertu d'un contrat avec un commerçant ou un « engageur » ; ces contrats, rédigés par des notaires, énonçaient généralement les conditions dans lesquelles les engagés devaient faire du canotage et transporter des marchandises jusqu'à divers postes des Grands Lacs ou de l'Illinois, et revenir avec des fourrures contre lesquelles ils échangeaient la marchandise.

Les voyageurs étaient normalement des Canadiens, des colons ou des fils de colons habitués à faire du canotage difficile dès un jeune âge.

Les contrats d’engagement (comme voyageur) de Louis Vaillant :

• Le 29 mai 1723, Ville-Marie (Montréal actuel): contrat avec Dame Anne Lemire et Estienne de Villedonné. Il recevra 170 livres plus nourriture pour voyager en canot jusqu'à Michilimackinac avec des marchandises ; lors du voyage de retour, le canot sera chargé de peaux d'animaux. Il sera payé la moitié en peaux de cerf et la moitié en « bonnes pelleteries » à son retour.

• Le 9 mai 1725, Ville-Marie: contrat avec Paul Dejardin de Rupallois, M. de Villedonné et Louis Dejardin. Il recevra 170 livres plus nourriture pour voyager en canot jusqu'à Michilimackinac avec des marchandises ; lors du voyage de retour, le canot sera chargé de pelleteries. Il sera payé en espèces ou en pelleteries à son retour. Louis est autorisé à apporter 15 livres de tabac à bord sans avoir à payer aucun port.

• Le 30 mai 1727, Montréal: contrat avec le marchand Ignace Gamelin. Il se rendra en canot à Michillimackinac avec des marchandises ; lors du voyage de retour, le canot sera chargé de pelleteries. Il sera payé 100 livres à son retour.

• Le 28 mai 1730, Montréal: contrat avec De Croisille et Jean-Baptiste Leconte, il promet d’ « obeir au dits Sieur Croisy en Dupré Les Servir fidellement ». Il recevra 200 livres plus nourriture pour voyager en canot jusqu'à Michilimackinac avec marchandises et pelleteries ; au retour, le canot sera chargé de pelleteries. Il sera payé en castors ou autres pelleteries à son retour.

Le fort Michilimackinac (situé près de l'actuel pont Mackinac, Mackinaw City au Michigan) a été construit par les Français en 1715 et est devenu un lieu important dans le commerce des fourrures. Il servait à l'origine de dépôt de ravitaillement aux marchands de fourrures et aux voyageurs, qui prenaient les fourrures du fort et les pagayaient sur le Saint-Laurent pour leur exportation éventuelle vers l'Europe. Le conflit continu signifia que la propriété du fort changeait souvent entre les Français, les Anglais et les Autochtones. Il fut finalement abandonné en 1783.

Inhumé à l'intérieur de l'église?

Les inhumations intra-muros sont une ancienne tradition chrétienne que les premiers colons ont amenée avec eux de France. La tradition française voulait que le privilège soit principalement réservé au clergé et aux nobles. En Nouvelle-France, cependant, nous constatons que les inhumations à l'intérieur des murs de l'église n'étaient pas réservées à ce groupe d'élites. Ils ont été exécutés pour ceux qui appartenaient aux groupes sociaux les plus puissants (qui pourraient même inclure des agriculteurs), ceux qui réussissaient le mieux dans leur métier et ceux qui étaient impliqués dans leur église et leur communauté. Les corps étaient placés dans la crypte (ou cave) située sous le sol de l'église, ou dans une fosse creusée après avoir soulevé le sol ou un banc d'église. Les rites funéraires qui accompagnaient un tel enterrement étaient généralement plus élaborés et coûteux que ceux exécutés pour un enterrement au cimetière. La pratique des enterrements intra-muros dans les églises a disparu de la plupart des paroisses au milieu du XIXe siècle, principalement en raison de problèmes d'hygiène publique et d'un manque d'espace.