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Les Filles à marier (1634-1662)

Plusieurs Canadiens connaissent les « Filles du roi », le groupe de femmes célibataires recrutées pour venir en Nouvelle-France entre 1663 et 1673. Beaucoup moins connues sont les « Filles à marier » qui les ont précédées. Contrairement aux Filles du roi, leur passage n'a pas été payé par la couronne française et elles n'ont pas reçu de dot royale à leur mariage. Elles étaient en effet des pionnières courageuses, venues dans ce Nouveau Monde avec une seule motivation : la possibilité d'une vie meilleure. Cela est particulièrement vrai si l'on considère la réputation du Canada à l'époque en tant que terre sauvage et primitive.

Les Filles à marier étaient recrutées par des particuliers, comme des marchands ou des seigneurs, ou par des sociétés religieuses comme la Société Notre-Dame de Montréal ou l'Hôtel-Dieu de Montréal. Elles ont signé un contrat en France, normalement pour travailler comme domestique. Il était toutefois entendu que leur objectif principal, une fois le contrat conclu, était le mariage et l'établissement dans la colonie. Les contrats ne comprenaient pas le retour en France. Une fois le contrat signé, la Fille à marier embarquait à bord d'un navire pour Québec, au départ de La Rochelle ou de Dieppe. Elle voyageait normalement seule, pas dans le cadre d'un groupe organisé plus important.

Ces femmes célibataires pouvaient s’attendre à un voyage difficile d’au moins six semaines avec d’autres passagers, un équipage, des animaux, des réserves d’eau, des canons et de marchandises diverses. Les passagers dormaient dans des endroits extrêmement exigus dans la cale du navire et les conditions étaient loin d’être hygiéniques, en particulier lorsque le mal de mer les envahissait. Près de 10% des passagères sont décédées en route vers le Canada.

Pendant qu’elles remplissaient les obligations énoncées dans leurs contrats (et en attendant d'être mariées), la plupart des femmes étaient hébergées par des sociétés religieuses telles les Ursulines de Québec ou les Filles de la Congrégation Notre-Dame de Montréal. D'autres sont restés chez des colons.

Dans ce Nouveau Monde, les Filles à marier ont fait face à des dangers qui auraient été inexistants en France : les menaces des Iroquois et les hivers canadiens longs et rigoureux. Les terres accordées aux colons étaient le plus souvent boisées et avait besoin d'être défrichées, et leur « maison » consistait probablement en une cabane délabrée. Elles étaient également confrontées aux menaces d'épidémies et d'autres maladies, ainsi qu'aux dangers de l'accouchement.

Alors pourquoi une femme célibataire au XVIIe siècle voudrait-elle traverser l'océan et prendre ces énormes risques ? En France, les femmes ne pouvaient pas choisir leur mari. Les mariages arrangés étaient la norme dans toutes les classes de la société, la famille de la mariée devant fournir une dot. Si une fille ne pouvait pas se marier, sa seule autre option était de devenir religieuse ou de travailler comme domestique. En Nouvelle-France, compte tenu du déséquilibre entre les sexes au tout début de la colonie, la plupart des Filles à marier pouvaient choisir leur mari.

Contrairement aux rumeurs de l'époque, dont certaines persistent encore aujourd'hui, les femmes venues en Nouvelle-France n'étaient pas des prostituées ou des « filles de joie » qui ont été arrêtées et déportées de France. Le gouverneur Pierre Boucher de Trois-Rivières a confirmé que toutes les femmes qui montaient à bord de navires pour la Nouvelle-France devaient avoir une attestation de bonne conduite pour voyager [voir la page des Filles du roi pour plus d'informations]. 

Au total, 262 Filles à marier sont arrivées en Nouvelle-France entre 1634 et 1662, ce qui représente le quart de toutes les femmes célibataires arrivées sous le régime français (la moitié étaient des Filles du roi).

Selon Peter Gagné, une Fille à marier répond aux critères suivants :

• Arrivée en Nouvelle-France avant septembre 1663

• Était d'âge nubile (12 à 45 ans)

• S'est mariée ou avait signé un contrat de mariage en Nouvelle-France, ou avait signé un contrat d'engagement

• N'était pas accompagné de ses deux parents

• N'était pas accompagnée d'un mari ou allait rejoindre un mari

Liste des Filles à marier

Liste des Filles à marier telles que définies par Gagné dans son livre de 2002 [selon sa définition, certaines femmes peuvent avoir été ajoutées ou supprimées depuis la publication; cette liste est l'originale] :

• Achon, Ozanne Jeanne dite Anne

• Alton, Étiennette dite Antoinette

• Anet, Jeanne

• Armand, Marie

• Arnu, Marthe

• Artus, Michelle

• Aubert, Marguerite

• Auneau, Jeanne

• Banne, Gillette

• Banse, Marguerite

• Barbeau, Suzanne

• Barré, Gabrielle

• Beaucier, Jeanne

• Beaudoin, Madeleine

• Beaudry, Perrine

• Bénard, Catherine

• Bénard, Françoise

• Benet, Marie Suzanne

• Bérard, Marie

• Betfer/Betford, Suzanne

• Bidard, Marie

• Bigot, Françoise

• Bigot, Jeanne

• Bigot, Marguerite

• Bissonnet, Marie

• Bitouset, Jeanne

• Boileau, Marguerite

• Boissel, Marie

• Bonin, Marie

• Borde/Desbordes, Jacquette/Jacqueline

• Boudet, Romaine

• Bourdon, Marie

• Bourgouin, Marie Marthe

• Boyer, Anne

• Boyer, Marie

• Breton, Marguerite

• Brière, Jeanne Angélique

• Bugeau, Suzanne

• Camus, Catherine

• Camus/Le Camus, Élisabeth

• Capel, Françoise

• Cartier, Hélène

• Cerisier, Jeanne

• Chapelier, Marie

• Charles, Catherine

• Charlot, Marguerite

• Châtaigné, Marie

• Chatel, Hélène

• Chaverlange, Jeanne

• Chefdeville, Marie

• Chevalier/Lechevalier, Anne

• Cholet/Chaulet, Marie

• Chotard, Jeanne

• Colin, Catherine

• Couteau/Cousteau, Marie Madeleine

• Crampon, Catherine

• Crépeau/Crépel, Françoise

• Crevet, Marie

• D’Assonville, Gabrielle

• De Lamarque, Anne

• De Lambourg, Esther

• Delaunay, Anne

• Delaunay, Jeanne

• Delavaux, Catherine

• De Liercourt, Anne Antoinette

• Deligny, Marie

• De Mousseau, Louise

• Denoyon, Suzanne

• De Poitiers, Marie Charlotte

• De Richecourt dite Malteau, Jeanne

• Desbordes, Mathurine

• Després, Anne

• Després, Geneviève

• Després, Marguerite

• Desvarieux, Vincente

• Doucet, Marie Madeleine

• Doucinet, Marguerite

• Drouillard, Marie Madeleine

• Drugeon, Élisabeth

• Dubois, Madeleine

• Duchesne, Nicole

• Duguay/Dugué, Jeanne

• Dumesnil, Marie

• Dupont, Marie Madeleine

• Durand, Anne Antoinette

• Duteau, Madeleine

• Duteau dite Perrin, Marie Michelle

• Duval, Louise

• Duval, Suzanne

• Duverger, Françoise

• Duverger, Suzanne

• Émard, Anne

• Fabrècque, Madeleine

• Fafard, Françoise

• Fayet, Marie

• Ferra, Marie

• Forestier, Catherine

• Fougerat, Charlotte

• François/Lefrançois, Marie Madeleine

• Freslon, Jacqueline

• Frit, Marie

• Gachet, Marie

• Gamache dite Lamarre, Geneviève

• Garnier, Jeanne

• Garnier/Grenier, Louise

• Gauchet de Belleville, Catherine

• Gaulin, Marguerite

• Gausse dite Le Borgne Françoise

• Gelé, Louise

• Girard, Marie

• Giraud, Isabelle dite Marie

• Gobinet, Élisabeth dite Isabelle

• Godard, Jeanne

• Godard, Marie

• Godeau, Marie

• Godin/Bodin, Jeanne

• Godin, Perrine

• Gouget, Catherine

• Grandin, Marie

• Grandry, Marie

• Grenier, Antoinette

• Grenier, Françoise

• Grignault dite Gobineau, Marie

• Guillebourdeau, Marguerite

• Hagouin, Élisabeth

• Hardy, Marie Anne

• Hautreux, Marthe

• Hayet, Marguerite

• Hérault, Jeanne

• Herlin, Anne

• Houart, Catherine

• Hubert, Marie Marthe

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